2009年3月20 日，这是吴桥镇万寿村九组62岁的沈亭永远铭记的日子。当天，他应邀参加了全市文学艺术界联合会代表大会，为了表达自己的喜悦之情，他在会上即兴说了一段顺口溜：“江都召开文代会，各界人士都到位，民间艺人不后退，挖掘古文化，服务全人类。”沈亭的这段顺口溜充满了喜悦与责任感，他想到自己居然凭借“原生态”的特长走上大雅之堂，委实感慨万千。

绰号“大牛”

    沈亭的母亲薛亚兰是不识字的普通农家妇女，父亲沈友吾是一位私塾教师。据说沈亭在七八岁时就一副十足的小大人样，说话经常引人发笑，不少人都评价这个小孩“会说话，诌得圆”。12岁那年，沈亭在江阴解放中学任职的老表袁克勤回家，他见面就调侃：“我的老表袁克勤，解放中学出了名，你做官来我沾光，还回家看看我沈亭。”一段话将表兄逗得呵呵笑。
    不善言语的父亲对儿子的这一过人之处并没有放在心上，倒是母亲总在心里犯嘀咕：这孩子太会耍嘴皮子，肯定成不了材。因为顺口溜的“草根性”，夸大其词在所难免，后来有人奉送沈亭一个“雅号”——“大牛”，且一叫就是40多年。在温饱都显得奢侈的年代，沈亭常常自嘲：“说得太好，工分拿不到，肚子混不饱。”话虽如此，沈亭一直没有放弃这个爱好，每天都有人请他说上几段解闷，听到别人的笑声，他心中也像喝了蜜一样甜。

业余从艺

    沈亭16岁到原高汉乡颜塔村学裁缝，他在说顺口溜的基础上又开始演唱，编演剧本《借缸》等节目，师傅孙寿阳拉二胡配乐，他与师妹陈粉英扮演老夫妻二人，巡回演出多场，受到百姓的热烈欢迎。19岁时，沈亭到镇江做手艺谋生，与他人共同演唱《毛主席语录》成为工作之余的最大乐趣。数年后回到家乡服装厂上班的沈亭开始编导《杜鹃山》、《沙家浜》等样板戏，他还经常自说自演双簧，他创作的《逛新城》还具备了时代特征，其中不乏“那是什么东西响，那是我们的加工厂，金黄的稻子倒进去，雪白的大米往外淌”这样的段子，透露了他见到新事物的兴奋与自豪，也从某个侧面反映出他敏锐的观察力。
    20多岁时，沈亭开始在服装厂跑供销，南来北往到各个城市出差的丰富阅历给他增添了更多的创作素材。那个时代的农村，往往几个月才能看一场电影，沈亭或独自或与他人合作自娱自乐、走街串巷表演，成为村民们一道丰厚的精神食粮。后来，由于受到“大气候”的影响，沈亭的表演停了10多年，只有他的顺口溜依然天天不离口，技艺更加看长。
    改革开放后，沈亭又组织人开始“唱麒麟”，他有时连唱几个庄，见什么唱什么，愣是没有重复的，让乡亲们大开眼界。2004年后，沈亭又开始玩起了龙灯和花船，技艺越发全面，当然这些都离不开他扎实的顺口溜功底。

                                                  一举成名

    2007年，扬州电视台《今日生活》栏目策划顺口溜比赛，在别人鼓励下，沈亭也拨打了报名热线。主持人小清接到沈亭的电话后，让他即兴说一段顺口溜，沈亭随即说道：“你叫小清，我听到你的话音，知道你漂亮年青。”小清当即敲定第二天上门采访。
    扬州电视台记者下乡时，沈亭敲锣打鼓迎接，精灵的小清让他以敲打的鼓来上一段，沈亭脱口而出：“提起我这个鼓，在吴桥镇上数，如若有人不服，可以拖出来比武。”当天的采访中，小清点什么沈亭说什么，他的表现征服了采访记者以及看热闹的群众，经“过五关、斩六将”，沈亭如愿参加了顺口溜的淘汰赛与决赛。由于决赛中其他才艺表演环节演唱的失误，沈亭屈居第二名，但赢得了较高的美誉度。
    此后，包括《新华日报》在内的省内外媒体多次采访沈亭，更有电视台高薪聘请他担当节目主持人，但担心好不容易组建起来的文艺团队会因此解散，沈亭最终放弃了这样的好机会。

创作花船

    花船（后更名为吴桥荡湖船）是沈亭与其他成员主创最成功的节目，道具是用小木条和篾竹扎成一个小巧玲珑的船形，“船”上糊丝绸，以求美观。表演时，一对老夫妻作撑船划桨的姿势，进行串词，执船的女青年在船舱内微微摆动，似水波荡漾，扶着船舷的四个小姑娘与挑花担的两名女青年进行集体演唱。由于个中顺口溜的重要性，沈亭反串扮演老奶奶，他生动的表演成为荡湖船中的最大亮点。
    经过沈亭等人的多次实践演练，吴桥荡湖船又将说唱、对唱和舞蹈相揉合，乐器以二胡、竹笛、锣鼓为主，曲调有“四季歌”、“无锡景”、“杨柳青”、“八段锦”、“拔根芦柴花”等，节奏欢快流畅，表达出农村人的真挚情感以及对幸福生活的向往。荡湖船的唱词大多应时应景，节目贴近农民生活，彰显了节日期间群众性民间歌舞的韵味。

孜孜以求

    生性乐观的沈亭性格耿直、乐善好施，对村里的孤寡老人，总不忘送上自己的一份关爱。沈亭经营着一个农家小商店与熟食店，万寿二组70多岁的张荣祥老人由于经济拮据，沈亭经常向他免费提供食盐、酱油等日用品，老人提起“大牛”总是直竖大拇指，但其实沈亭的文艺团队文艺创作很需要钱。
    付出总有回报，由于群众深爱沈亭的表演，当知道这个民间团体由于经费问题运行困难时，乡亲们开始主动邀请他们参加各类演出，贴补适当劳务费。为了配合经济发展的热潮，目前沈亭在退休教师董成璋等民间协会骨干成员的鼎力支持下，正在谋划编排《八仙夸吴桥》、新版《逛新城》等节目，争取为家乡的精神文明建设再出一把力。
    在沈亭心目中，从事民间艺术已成为他的毕生追求。他认为，“送文化”农民是被动的，农民只有发挥自身能动性，真正实现“种文化”，这样的文化才有长久的生命力。市委常委、宣传部长曾庆玲曾说：“沈亭是江都‘种文化’设计版图上有意栽培的一棵本土优质禾苗。”这也许是对沈亭最大的肯定。